Walai.id, Beijing – China sekali lagi meminta Filipina untuk menarik kapal perang yang terdampar, sebuah kapal peninggalan Perang Dunia II yang kini digunakan sebagai pos militer dari karang yang diperebutkan pada hari Selasa (8/8), setelah Manila menolak permintaan sebelumnya dari Beijing.
Ketegangan antara kedua negara tersebut semakin meningkat di Laut China Selatan di bawah kepemimpinan Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr. Manila kembali bekerjasama dengan Amerika Serikat, yang mendukung Filipina dalam sengketa maritim dengan China, Rabu 09/08/2023.
Kedutaan China di Manila mengkritik Amerika Serikat karena “mengumpulkan” sekutu-sekutunya untuk terus “memperbesar” isu Laut China Selatan dan insiden kapal ini.
“Mereka di luar wilayah tidak seharusnya menciptakan masalah dan keributan di Laut China Selatan,” begitu pernyataan kedutaan tersebut pada hari Selasa.
Karang Second Thomas, yang berada di zona ekonomi eksklusif Filipina, menjadi tempat markas bagi beberapa tentara yang tinggal di atas kapal perang tua bernama Sierra Madre. Manila dengan sengaja menambatkan kapal ini pada tahun 1999 untuk memperkuat klaim kedaulatannya.
Manila sudah berkali-kali menuduh penjaga pantai China menghalangi misi pengiriman persediaan bagi tentaranya di sana, seperti yang terjadi pada 5 Agustus ketika mereka menyemprotkan kapal Filipina dengan semprotan air.
China berpendapat bahwa pendudukan Filipina di karang tersebut ilegal.
Militer Filipina menggambarkan tindakan penjaga pantai China pada hari Sabtu sebagai “berlebihan dan menghina”. China mengatakan insiden ini sebagai “peringatan” dan mengklaim bahwa mereka selalu bertindak dengan “pembatasan rasional”.
Kementerian pertahanan China pada hari Selasa mendesak Manila untuk menghentikan semua tindakan “provokatif” dan berjanji akan terus mengambil langkah yang diperlukan untuk menjaga kedaulatan dan hak maritimnya.
Pakar keamanan mengatakan bahwa tindakan China di sekitar karang ini menunjukkan satu hal, Beijing ingin mengambil alih Karang Second Thomas, yang juga dikenal sebagai Riff Renai di China, dan Ayungin di Filipina.
“Kita harus mengendalikan laut di sekitar karang ini karena jika tidak, persediaan kita akan rentan terhadap taktik tekanan mereka,” kata Rommel Ong, seorang pakar keamanan maritim dan mantan wakil komandan Angkatan Laut Filipina.
China mengklaim kedaulatan atas hampir seluruh Laut China Selatan, yang juga mencakup zona ekonomi eksklusif Malaysia, Vietnam, Brunei, Taiwan, dan Filipina.
Baik Ong maupun Collin Koh, seorang ahli keamanan di Sekolah Studi Internasional S. Rajaratnam di Singapura, percaya bahwa China akan berpikir dua kali sebelum menggunakan kekuatan langsung untuk menguasai karang ini karena hal tersebut dapat memicu Traktat Pertahanan Bersama antara AS dan Filipina tahun 1951.
“Yang perlu dipertimbangkan adalah apakah China bersedia mengambil risiko politik meskipun mereka memiliki sarana untuk meningkatkan situasi di sini,” kata Koh.
Jonathan Malaya, asisten direktur jenderal Dewan Keamanan Nasional Filipina, mendesak China “untuk tidak membuat situasi semakin tegang” dan membahayakan nyawa.
Jepang dan Prancis, melalui kedutaan mereka di Manila, telah menyatakan kekhawatiran mengenai tindakan China baru-baru ini dan mengulangi dukungan mereka terhadap keputusan arbitrase tahun 2016 yang menolak klaim China yang luas terhadap Laut China Selatan.
Menteri Pertahanan Amerika Serikat, Lloyd Austin, berbicara dengan Menteri Pertahanan Filipina, Gilbert Teodoro, pada hari Selasa untuk membicarakan aliansi kedua negara, kata Pentagon.